不同的日子三次测量上肢血压, 均达到收缩压≥140mmHg, 或舒张压≥90mmHg, 就可以诊断为高血压。双上肢的血压有些差别, 测量血压时以高的一侧为准。
收缩压在120～139 mmHg, 舒张压在80～89 mmHg之间, 称为正常高值血压。如果不改善生活方式以去除危险因素, 正常高值者有一半在10年内发展成高血压。
随年龄增长, 动脉逐渐硬化, 弹性降低, 造成收缩压升高, 舒张压不高甚至降低, 脉压差增大。老年人常表现为单纯收缩期高血压。